Mythbuster, l'émission américaine qui vulgarise la science en s'intéressant aux légendes urbaines   

Le 01/12/2009 à 12:59:44

Une pièce de monnaie jetée d'un gratte-ciel peut-elle tuer un passant ? Peut-on être aspiré par les toilettes d’un avion quand on tire la chasse ?  Autant de légendes urbaines qui nous ont toujours intriguées et auxquelles l’émission MythBuster apporte une réponse scientifique…

MythBuster est une émission de discovery channel et est régulièrement diffusée au canada où elle rencontre un véritable succès. Le but de l’émission est de vulgariser la sciences à travers des expériences assez loufoques.
Chaque épisode de MythBusters se concentre sur deux ou trois (rarement plus) mythes : des légendes urbaines, des croyances populaires ou des rumeurs Internet.

Pour chacun, un brief est fait, et il est décidé quel type d'expérience peut être mise en place. Généralement le mythe le plus impressionnant à mettre en œuvre ou qui peut donner un résultat spectaculaire sera privilégié aux autres. A l'heure actuelle, seuls trois mythes ont occupé à eux seuls une émission d'une heure entière.
Parmi les nombreuses légendes urbaines testées, on peut citer :

• La voix humaine non amplifiée peut-elle briser du verre ?
• Des téléphones portables peuvent-ils faire cuire des pop corn ?
• Plonger dans l'eau protège-t-il des balles ?
• Le cri d'un canard produit-il un écho ?
• Une pièce de monnaie jetée d'un gratte-ciel peut-elle tuer un passant ?
• Peut-on escalader un immeuble avec des ventouses ?
• Un ventilateur de plafond peut-il décapiter une personne ?
• Une tartine beurrée heurte-t-elle le sol souvent du coté beurré ?
• Peut-on renflouer un bateau avec des balles de ping pong ?
• Les armes fonctionnent-elles sous l'eau ?
• Peut-on abattre un arbre avec une mitraillette ?
• etc.

La plupart des expériences menées le sont immédiatement en pratique avec très peu de calculs mathématiques. Cela donne souvent naissance à plusieurs échecs consécutifs, mais cela répond également au besoin de visuel de l'émission. Les MythBusters pourront ne choisir qu'un mythe ou rumeur pour le thème central de l'émission si celui-ci est potentiellement assez spectaculaire, comme l'idée qu'un téléphone portable peut mettre le feu aux vapeurs d'essence dans une station-service, ou l'allégation selon laquelle un requin peut enfoncer un bateau ou endommager une cage de plongée.

Un extrait : Les éléphants ont-ils peur des souris ?

Dans cet extrait, les Mythbusters vérifient que les éléphants ont bien peur des souris

Les conclusions

À la fin de chaque épisode, les MythBusters concluent que chaque mythe est « bidon », « confirmé » ou « plausible ». Les MythBusters affirment qu'un mythe est « vrai » s'ils sont capables de recréer les effets à partir des circonstances connues. Ils vérifient souvent un mythe recréé correctement à partir des circonstances telles qu'arrivées réellement.

Les conclusions « plausibles » (utilisée pour la première fois dans la deuxième saison) sont données si l'équipe n'atteint le résultat qu'en exagérant les paramètres dans une mesure raisonnable (par exemple si les circonstances requises pour réaliser le mythe sont peu évidentes mais réalisables) ou bien en intégrant de nouveaux paramètres à l'expérience qui ne sont pas décrits dans le mythe original. Cette conclusion est donnée si un mythe est possible mais peu probable.

Un mythe est « bidon » si le mythe ne peut être recréé à partir des paramètres connus, ou si le mythe a nécessité des circonstances extrêmes et irréalisables dans la nature pour fonctionner.

Les MythBusters ne sont pas prêts de détrôner Fred et Jamie et leur émission « C’est pas Sorcier ». Cette dernière bien que moins spectaculaire, apporte de véritables réponses scientifiques à des problèmes donnés. Ceci dit, j’aimerais bien que parfois Fred et Jamie abandonne le thème de « la reproduction du Saumon » pour des sujets un peu plus explosifs ;)